La cote des livres illustrés modernes : entre passion, rareté et surprises du marché

La salle est silencieuse, à l’exception du froissement discret des catalogues et du cliquetis des stylos sur les tablettes. Sous la lumière crue, un commissaire-priseur élève un volume à la couverture chatoyante, illustrée par Chagall : un exemplaire de la célèbre édition illustrée de « Les Âmes mortes » de Gogol. La tension est palpable. Les enchères montent, les regards se croisent, et, soudain, le marteau retombe : adjugé, 18 000 euros. Ce n’est pas un incunable, ni un manuscrit médiéval, mais un livre illustré moderne, désormais star de la bibliophilie contemporaine.

Des livres illustrés modernes : une nouvelle ère de la bibliophilie

Longtemps, la bibliophilie s’est concentrée sur les livres anciens, incunables et manuscrits. Mais depuis quelques décennies, la cote des livres illustrés modernes – ceux du XX^e siècle, principalement – connaît une ascension spectaculaire. Pourquoi cet engouement soudain ? C’est l’histoire d’un glissement subtil, d’un art de la reliure à une passion pour la gravure, la lithographie, et la rencontre entre écrivains et artistes majeurs.

Dans les années 1950, rares étaient ceux qui s’intéressaient aux livres illustrés des surréalistes, ou aux portfolios de Matisse. Aujourd’hui, ces ouvrages s’arrachent à prix d’or. Les catalogues de vente regorgent d’exemples : le « Ubu Roi » illustré par Picasso, les « Fables » de La Fontaine par Chagall, ou encore les « Poésies » de Mallarmé par Henri Matisse. Ces livres, tirés à peu d’exemplaires, réunissent textes littéraires et œuvres originales, ce qui leur confère une double valeur, à la croisée de l’art et de la littérature.

Astuce : Un livre moderne illustré signé par l’artiste et l’auteur, numéroté et en parfait état, peut voir sa cote multipliée par dix en quelques années.

Comment se construit la cote des livres illustrés ?

La cote livres illustrés ne se décrète pas : elle se façonne au fil du temps, au gré des ventes, des modes, et des découvertes. Plusieurs facteurs entrent en jeu :

• La rareté : nombre d’exemplaires, présence d’épreuves d’artiste ou de suites de gravures.
• L’état de conservation : une reliure d’époque, un emboîtage d’origine, une absence de rousseurs ou de déchirures.
• La provenance : un ex-libris prestigieux, une dédicace manuscrite, une histoire particulière.
• La renommée de l’artiste et de l’auteur : Dali, Miro, Cocteau, mais aussi des auteurs comme Aragon, Éluard ou Prévert.

En 2017, lors d’une vente organisée à Paris, un exemplaire du « Bestiaire » d’Apollinaire illustré par Dufy, tiré à seulement 120 exemplaires, a atteint un prix record. Quelques années plus tôt, ce même livre se négociait à moins de la moitié. La cote fluctue aussi selon les modes : aujourd’hui, un livre illustré par Pierre Alechinsky ou Sonia Delaunay attire autant les collectionneurs de livres rares que les amateurs d’art contemporain.

« La bibliophilie moderne, c’est l’art de flairer la pépite dans la masse, de reconnaître la main d’un grand artiste derrière la couverture cartonnée. » – Extrait d’un catalogue de la librairie Lardanchet

Portraits de collectionneurs : les nouveaux chasseurs de trésors

Qui sont ces passionnés prêts à investir des fortunes dans des livres illustrés modernes ? Loin de la figure du vieux rat de bibliothèque, les collectionneurs d’aujourd’hui sont parfois de jeunes galeristes, des entrepreneurs, ou de simples amateurs avertis. Prenons l’exemple de Jeanne, trentenaire, qui a commencé sa collection par un livre d’artiste trouvé chez un bouquiniste du Marais. Un exemplaire de « La Prose du Transsibérien » illustré par Sonia Delaunay, acheté pour quelques centaines d’euros, vaut aujourd’hui plusieurs milliers, tant la cote livres illustrés s’est envolée.

Il y a aussi les figures historiques, comme Daniel Filipacchi, immense collectionneur, qui a contribué à populariser les livres surréalistes illustrés. Ou encore Maurice Rheims, commissaire-priseur et bibliophile, qui écrivait : « Il n’est rien de plus émouvant qu’un livre rare dont les pages ont été caressées par les pinceaux d’un maître. »

Les collectionneurs partagent tous ce frisson particulier : celui de découvrir, au détour d’une vente ou d’une bibliothèque, un exemplaire unique, un livre oublié qui ressurgit et bouleverse la cote livres illustrés du moment.

Exemples célèbres et records du marché

Certains livres illustrés modernes sont devenus de véritables icônes. En 2010, un exemplaire du « Jazz » de Matisse, complet de sa chemise d’éditeur et de toutes ses planches, a été adjugé à plus de 200 000 euros. Le « Verve » de Tériade, qui réunit des lithographies originales de Picasso, Miro ou Léger, fait désormais partie des incontournables de toute bibliothèque d’amateur.

Mais la cote n’est pas réservée aux seuls géants. De nombreux livres rares, tirés à moins de 100 exemplaires, voient leur prix grimper dès qu’ils réapparaissent sur le marché. Ainsi, le « Coup de Dés » de Mallarmé, illustré par Odilon Redon, a connu un regain d’intérêt après l’exposition consacrée à l’artiste au Grand Palais. Les ventes records font parfois la pluie et le beau temps, mais elles sont aussi le reflet d’une passion grandissante pour l’alliance de la littérature et de l’art graphique.

Quelques records récents :

1. « Ubu Roi » de Jarry illustré par Picasso : 350 000 €
2. « La Prose du Transsibérien » de Cendrars & Delaunay : 120 000 €
3. « Jazz » de Matisse : 210 000 €

À savoir : Un livre illustré moderne avec un envoi autographe ou une aquarelle originale peut parfois surpasser la cote d’un incunable anonyme !

Entre marché et passion : où trouver et comment choisir ?

Le marché des livres illustrés modernes se partage entre maisons de ventes, librairies spécialisées, et plateformes en ligne. Mais attention : la cote livres illustrés fluctue selon la provenance, l’état et la demande. Un conseil ? Prendre le temps de feuilleter, de comparer les éditions, de s’informer sur le tirage et les signatures. La patience est souvent récompensée.

De nombreux collectionneurs racontent leur premier achat comme un coup de foudre : un exemplaire des « Chants de Maldoror » illustré par Salvador Dalí, trouvé par hasard lors d’une brocante, ou un livre d’artiste contemporain acquis sur un coup de tête. Ces découvertes, parfois modestes, deviennent les joyaux d’une vie de bibliophile.

Pour se lancer, il n’est pas nécessaire de viser tout de suite les records. On peut démarrer avec des éditions originales signées, des portfolios moins connus, ou encore des ouvrages de poètes illustrés par des artistes régionaux. La cote livres illustrés se nourrit aussi de la diversité et de la curiosité des amateurs.

Questions fréquentes

• Comment évaluer la cote d’un livre illustré moderne ?
  La cote dépend du tirage, de l’état, de la renommée de l’artiste et de la demande actuelle. Il faut consulter les catalogues de vente, comparer les prix réalisés, et, si possible, demander l’avis d’un expert ou d’un libraire spécialisé.
• Les livres illustrés modernes sont-ils un bon investissement ?
  Certains titres voient leur valeur grimper, mais le marché reste fluctuant. Il vaut mieux acheter par passion que par spéculation, et privilégier les exemplaires rares, complets et bien conservés.
• Où acheter des livres illustrés modernes de qualité ?
  Les maisons de ventes aux enchères, les librairies spécialisées et les sites de référence comme Dodecade proposent des catalogues variés. Attention aux contrefaçons et aux restaurations non signalées.
• Quelles différences entre livres anciens, incunables et livres illustrés modernes ?
  Les incunables sont des livres imprimés avant 1501, les livres anciens datent souvent d’avant le XIX^e siècle, tandis que les livres illustrés modernes sont des créations du XX^e siècle, souvent signées par des artistes contemporains.

Conclusion : le livre illustré, un pont entre passé et modernité

La cote livres illustrés modernes fascine, surprend, bouscule les codes de la bibliophilie. Entre manuscrits enluminés et portfolios contemporains, il existe une infinité de mondes à explorer, de plaisirs à collectionner, d’émotions à partager. Que l’on soit amateur de reliures anciennes, chasseur d’incunables, ou simple curieux, l’univers du livre illustré moderne offre autant de promesses que de mystères.

Pour découvrir, comparer, ou suivre l’évolution du marché, n’hésitez pas à consulter des ressources spécialisées comme Dodecade, qui propose des catalogues, des analyses et des conseils pour tous les amateurs de livres rares et de bibliophilie. Car après tout, chaque livre illustré, qu’il soit chef-d’œuvre ou trésor caché, n’attend qu’un regard pour révéler sa vraie valeur.